THE LAST RUNG ON THE LADDER (JAMES COLE & DAN THRON)
The last rung on the ladder, dirigido por James Cole y Dan Thron en 1987 y con una duración de poco más de 11 minutos, es un gran Dollar Baby con tintes dramáticos, cuidadosamente elaborado por parte de sus directores y correctamente interpretado por sus protagonistas, en este caso niños, cuyo desenlace final perdurará en la memoria del espectador.
Está basado en el cuento "El último peldaño de la escalera", perteneciente a la colección de relatos "El umbral de la noche".
Entrevista a James Cole (Por cortesia de la revista digital Insomnia)
-Cuéntanos algo de ti, ¿quién eres y qué haces?
-¿Quién soy? Bueno... sólo soy un tipo que creció amando las películas. Y por los últimos cuarenta años he vivido en Los Angeles, ganándome la vida escribiendo para el cine y la televisión. En realidad, escribo historias desde que era pequeño. Cuando estaba en quinto grado, hice mi primera película en Super-8. Era una combinación de acción en vivo y animación, y me tomó todo un año para filmarla y editarla, y luego fue exhibida en un festival de la ciudad. Es decir que a los 11 años experimenté la gratificación de los aplausos y las risas en los lugares correctos. Y desde ese entonces, hice films y escribí.
-¿Cuándo hiciste The Last Rung on the Ladder? ¿Puedes contarnos un poco más sobre la producción? ¿Cuánto costó? ¿Cuánto tiempo te llevó?
-The Last Rung on the Ladder fue filmada hace casi 20 años (¡cuánto tiempo pasó!). La rodé en Super-8 en el verano de 1986, en Cape Cod, y fue co-dirigida por mi amigo Dan Thron. Eramos todos jóvenes e inexpertos. Yo tenía 20 años y Dan sólo quince, y nuestros actores, Adam y Melisa, trece y quince respectivamente. Dan y yo amábamos el cuento original y estábamos locos al pensar que podíamos hacerlo, ya que no teníamos equipo de trabajo ni dinero. Nuestro equipamiento no era mas que dos cámaras Super-8 con sonido y dos luces con trípode. Y de alguna manera, arrancamos con eso. Filmamos por espacio de diez días (durante el verano) y después nos tomó casi otro año completar la edición y post-producción. Pero fue una experiencia sorprendente y los chicos estuvieron genial. Lo que más hace sentir orgulloso del resultado final es que pensando en el presupuesto y equipos que teníamos, puede decirse que el film quedó muy bien. El gasto final fue de cerca de 200 dólares. Seguro, hay partes que no están tan bien y hay mucho para mejorar. No teníamos manera de hacer efectos de transición en aquel entonces, por eso todo se ve medio "crudo". Algunas escenas las tuve que realizar filmando la "película". Un método que parece ridículo hoy en día.
-¿Cómo fue que elegiste este relato para convertirlo en película? ¿Te gustaba mucho?
-Era una historia muy emotiva. Tanto Dan como yo eramos fans de Stephen King, si bien no he leído todos sus libros. Pero Night Shift (El Umbral de la Noche) fue uno de los primeros libros que leí, y recuerdo que me sorprendí mucho cuando leí Last Rung. No era una historia de horror - salvo que consideremos horrores reales a lo que sucede en el relato: suicidio, soledad, la manera en que Larry y Kitty se separan a medida que crecen, etc. Pero no era una historia de monstruos en el sentido de Children of the Corn (Los Chicos del Maíz). Era una pequeña historia de un hermano y una hermana, y el sentido del tiempo y el lugar era muy fuerte - la granja, el granero, la época. Todo eso podía verse como una película. Y lo principal de todo: el trágico final me quebró. Es una de las más tristes historias que King ha escrito. Esos eran los motivos por los que Dan y yo amábamos la historia. Pero nos terminamos de decidir cuando vimos que Adam Houhoulis daba justo con el perfil del personaje de Larry. Eramos todos amigos de la escuela y a él le encantó la idea. Después recordamos que otro amigo nuestro tenía una hermanita, que podía hacer el papel de Kitty. Con todo esto encima, decidimos hacer la película, olvidándonos de otras cosas como la logística y los problemas técnicos. ¡Incluso nos faltaba un granero!
-¿Cómo te enteraste que King vendía los derechos de sus relatos por sólo 1 dólar? ¿Lo sabías antes de hacer el film?
-Me enteré del asunto de los dollar-babies a través de mis contactos cercanos a King, pero no recuerdo exactamente quien me contó del tema. Yo sabía que no tenía los derechos para hacerlo, pero imaginaba que una producción tan pequeña no le iba a molestar. Igualmente le envíe mi cheque una vez que el film estuvo terminado. Pero lo más importante es que nunca tuvimos la intención de exhibir el film sin permiso. Y para dejar bien en claro este asunto, cabe decir que King no vende los derechos de las historias por 1 dólar, sino que este pago permite al realizador filmar la historia, pero los derechos quedan retenidos por King, por eso no puede exhibirse comercialmente.
-¿Hubo algún momento divertido o especial durante la realización del cortometraje, que quieras compartir con nosotros?
-Si bien fue hace mucho tiempo, recuerdo muy bien toda la filmación. No hubo nada muy extraño, pero sí tenemos algunas secuencias divertidas (que existen en una cinta de bloopers), aunque son cosas muy propias nuestras, y no las entendería un lector común. La mayoría de ellas se relacionan con los chicos actores, ya que no olvidemos que en esa época eran apenas unos niños, y se la pasaban jugando en el set de filmación. El más detallado informe sobre la película fue publicado en Castle Rock: The Stephen King Newsletter, en el número de septiembre de 1998. Por desgracia, la revista dejó de publicarse al año siguiente y es muy difícil de conseguir hoy en día.
-¿Has tenido algún contacto personal con King durante la realización de la película? ¿La ha visto él?
-No. Nunca he hablado o intercambiado correspondencia con él. Sé que recibió el video con la película en 1987. Probablemente él haya visto el film, porque lo menciona en su introducción al libro The Shawshank Redemption: The Shooting Script, de Frank Darabont. Esto me hace suponer que lo vio y le pareció, al menos, correctamente realizado.
-¿Tienes planes de adaptar alguna otra historia de King?
-Hasta que no esté definitivamente establecido en este negocio, sería casi imposible. Pero cuando llegue el momento, hay varias historias que me gustaría adaptar. Me vienen a la mente One for the Road (Un Trago de Despedida) y Gray Matter (Materia Gris), ambas de Night Shift.
-Para terminar, ¿hay algo que les quieras decir a los fans de King?
-Solo gracias a todos, por los buenos comentarios que siempre tuvo mi film. Estoy orgulloso de lo que pude hacer con tan limitados recursos, y me alegro que a los que lo vieron le haya gustado.
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